Localización de Tuberías Plásticas Subterráneas

El uso de tuberías plásticas de polietileno (MDPE) para el transporte de gas combustible en redes de hasta 4 bares de presión, presenta como ventaja el bajo costo operativo y la larga vida útil de las mismas. Lamentablemente, al mismo tiempo, supone la imposibilidad de los métodos convencionales de localización de tuberías subterráneas, tales como la radiodetección, para revelar la presencia de tuberías plásticas. Este problema incrementa los riesgos de accidentes durante los trabajos de mantenimiento y/o excavación en las inmediaciones de estas redes de distribución de gas.
Para resolver este inconveniente se han desarrollado nuevos métodos de detección (Pat. USA No. 4,455,863 y 4,785,659) o incorporado películas o cintas plásticas sobre las cañerías a fin de prevenir accidentes (Pat. USA No. 3,633,533). Los primeros métodos tienen la desventaja de requerir equipos costosos y personal altamente capacitado; mientras que los que incorporan cintas plásticas presentan el inconveniente de que las películas se rompen fácilmente y tienden a ser remplazadas durante los procesos de excavación. En este sentido, nuestro grupo de investigación, conjuntamente con el centro de entrenamiento técnico de MetroGas, ha desarrollado un sistema que permite localizar tuberías plásticas subterráneas (posición y profundidad) a través de los métodos convencionales.
El sistema consiste en colocar sobre los tubos de polietileno una cinta metálica autoadhesiva de aluminio de origen comercial (DEMA S.A.) junto con una fina capa de material compuesto con propiedades ferromagnéticas (resina epoxi/Fe3O4) y una capa de resina epoxi (Figura 1). El aluminio actúa como material conductor, mientras que el compuesto incrementa la sensibilidad de localización de los indicadores y la resina funciona como una barrera anticorrosiva.

Autores: Ramajo, Leandro Alfredo (UNMdP - INTEMA). Reboredo, María Marta (UNMdP - INTEMA). Castro, Miriam Susana (UNMdP - INTEMA). Echaveguren, Néstor (Metrogas S.A.). Granero, Roberto Francisco (Metrogas S.A.)