CONICET/ Información sobre el Delfín Franciscana
El día lunes 28 de Enero de 2019, comenzó a circular en redes sociales una fotografía de un delfín muerto, sobre un cuatriciclo en un balneario del Partido de General Dorrego, Provincia de Buenos Aires. Las fotografías rápidamente se viralizaron y generaron un fuerte repudio por parte del público. En esta ocasión se trató de un Delfín Franciscana (Pontoporia blainvillei), la misma especie que fue triste noticia en años anteriores por haber muerto ejemplares en manos de turistas en distintas playas bonaerenses.
El delfín franciscana (o simplemente “franciscana”), es un pequeño delfín costero característico de la región costera bonaerense. Pese a que se trata de una de las especies de mamíferos marinos más comunes de nuestra costa, es casi desconocida para la gente. Esto se debe a que la franciscana es uno de los cetáceos más pequeños del mundo (rara vez supera los 150 cm de longitud total), presenta una aleta dorsal y aletas pectorales redondeadas y su coloración es pardo-grisácea, lo que le permite pasar desapercibida en aguas con cierta turbidez como las de la costa bonaerense. Además, la franciscana no se concentra en grandes grupos ni realiza saltos acrobáticos fuera del agua, presentando comportamientos evasivos y sólo se asoma a la superficie a respirar por escasos segundos, dejando ver brevemente su hocico y aleta dorsal. Todas estas características hacen que la franciscana sea un animal muy difícil de ser observado en la naturaleza.
No obstante ser una especie poco conocida, es difícil confundir a la franciscana con otro delfín, ya que además de las características mencionadas en el párrafo anterior, presenta un hocico muy largo y delgado, con más de 200 dientes pequeños y cónicos. Esta es una característica clave para diferenciarlo de otros delfines que habitan la región y puede ser fácilmente reconocida en la foto que circuló en las redes sociales. Además, dicha foto permite observar que se trata de un ejemplar juvenil, ya que el largo de su rostro no alcanzó el tamaño máximo característico de los ejemplares adultos.
La franciscana habita exclusivamente aguas costeras del Atlántico Sudoccidental, desde el centro del Brasil hasta el norte del Golfo San Matías, en la Provincia de Río Negro. Raramente se las encuentra en profundidades que excedan los 30-35 metros, observándose principalmente entre la zona de rompiente de olas y unas pocas millas mar adentro, lo que las expone claramente a cualquier actividad humana. Es por ello, que la franciscana es una especie que se ve seriamente afectada por la captura accidental en redes de pesca artesanal (redes agalleras o trasmallos), la contaminación química, contaminación acústica o sonora y la ingestión accidental de residuos sólidos urbanos o basura marina, entre otras.
Esta especie de delfín es, sin lugar a dudas, la especie en mayor peligro dentro de los Mamíferos Marinos del Mar Argentino. Este situación fue reconocida por el Consejo Federal Pesquero al aprobar el Plan de Acción Nacional para reducir la interacción de mamíferos marinos con pesquerías en la República Argentina, debido fundamentalmente porque se ha estimado que anualmente mueren accidentalmente entre 500 y 800 franciscanas en redes de pesca artesanal en nuestro país, la mayoría de los cuales son ejemplares reproductivamente inmaduros con menos de 4 años de edad. En el año 2003, colegas del Centro Nacional Patagónico estimaron un total de aproximadamente 15000 franciscanas en la Argentina, calculando que anualmente morían en redes de pesca un 3 a 6% de la población, claramente superior al 2% anual estimado como sustentable por la Comisión Ballenera Internacional. Las capturas accidentales de esta especie suelen ocurrir principalmente en primavera-verano, con picos de mortalidad en los meses de noviembre y abril, por lo que es muy común hallar especímenes muertos en las playas bonaerenses en plena temporada de turismo.
La captura de delfines también ocurre en aguas de Uruguay y Brasil, habiéndose estimado que anualmente entre los tres países mueren cerca de 3000 delfines. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), en base a información científica reciente, ha categorizado a la Franciscana como “Vulnerable”, estimándose que no ha disminuido la mortalidad a escala regional y que se estima que su población mundial se reducirá en más de un 30% en las próximas 3 generaciones (25-35 años).
Tanto a escala regional (Consorcio Regional para la Conservación de la Franciscana), como a nivel Nacional (Libro Rojo de los Mamíferos Amenazados de la Argentina, editado por la Sociedad Argentina para el estudio de los Mamíferos, SAREM) se ha reconocido a la franciscana como una especie con serios problemas de conservación, siendo el cetáceo con mayor riesgo de extinción de la región. A nivel provincial, el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires, desde el año 2017 declaró a la franciscana como Monumento Natural Provincial bajo la Ley 14922, lo que implica que goza de protección absoluta, siendo factible únicamente la realización de investigaciones científicas debidamente autorizadas y la práctica de inspecciones gubernamentales. Por tal razón, cualquier hecho que implique la agresión o muerte de una especie declarada Monumento Natural es un delito de acción pública, y es penado por la ley. Esta categoría es compartida también con el Venado de las Pampas, el Ciervo de los Pantanos, el Cauquén Colorado, la Iguana de Cobre, la Lagartija de las Dunas, el Arbol de Cristal y el Cerro de la Ventana.
Otra amenaza para la especie es la ingestión de residuos sólidos urbanos o basura marina. Un estudio realizado por nuestro Grupo de Investigación, mostró que el 30% de los ejemplares analizados en la región bonaerense había ingerido accidentalmente basura marina, lo que puede afectarles seriamente su capacidad para alimentarse.
Nuestro Grupo de Investigación estudia distintos aspectos de la biología y ecología de la franciscana desde hace varios años, incluyendo sus interacciones con pesquerías, ecología alimentaria, crecimiento y desarrollo corporal. Tales investigaciones se realizan en cooperación con varias instituciones nacionales e internacionales, como la Fundación Mundo Marino, Asociación de Naturalistas Geselinos, Guardaparques Municipales de la Reserva Faro Querandi, Fundación para la Asistencia y Recuperación de Animales Marinos, el Museo Argentino de Ciencias Naturales, el Grupo de Estudio de Mamíferos Aquáticos de Rio Grande do Sul (Brasil) y la Universidad de Sydney (Australia).
Por medio de esta gacetilla de prensa, queremos expresar que durante los meses de primavera-verano es frecuente encontrar franciscanas vivas o muertas varadas en las playas bonaerenses, por lo que se recomienda dar aviso inmediato a la Prefectura Naval Argentina llamando al 106 o a la Dirección de Areas Naturales Protegidas del Organismo Provincial para el Desarrollo Sustentable (OPDS, 10) 0221-429-5548 para que se realicen las tareas de rehabilitación e investigación por parte de investigadores miembros de la “Red de Rescate de Fauna” de la OPDS.
Dr. Pablo Denuncio*
*Pablo Denuncio
Pablo es Licenciado y Doctor en Ciencias Biológicas egresado de la Universidad Nacional de Mar del Plata
(UNMDP) en los años 2007 y 2012 respectivamente. Su tesis de grado estuvo orientada al crecimiento y
desarrollo del cráneo de los pinnípedos del sector bonaerense. Desde el año 2008 estuvo becado por el
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICET) para el desarrollo de su
trabajo de tesis doctoral en biología y conservación del delfín franciscana en la provincia de Buenos
Aires, con el que obtuvo su título de doctor. Cuenta con numerosas publicaciones en revistas científicas
y congresos nacionales e internacionales y fue becado en numerosas oportunidades por la Cetacean
Society International para asistir a reuniones de trabajo en país y el exterior. Desde el año 2016 es
Investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales, Universidad Nacional de Mar del Plata – CONICET), y desarrolla su línea de
investigación en la ecología nutricional de mamíferos marinos en cooperación con Investigadores de la
Universidad de Sydney, Australia, siendo la principal especie de estudio el delfín franciscana.